Polyethylenglykol (PEG) ist ein Glykolpolymer, das durch Polymerisation von Ethylenoxid synthetisiert wird und ein relatives Molekulargewicht (Mr) hauptsächlich zwischen 200 und 40.000 aufweist. Mit der Erhöhung des relativen Molekulargewichts ändern sich das physikalische Erscheinungsbild und die Eigenschaften von Polyethylenglykol allmählich: Im Bereich des relativen Molekulargewichts von 200 bis 600 ist es flüssig und wird über 600 allmählich halbfest. Polyethylenglykol weist nicht nur eine gute Wasserlöslichkeit auf, aber auch löslich in organischen Lösungsmitteln wie Benzol, Acetonitril, Ethanol.

Zu seinen physikalisch-chemischen Eigenschaften gehören:

einzigartige Amphiphilie: Diese Struktur macht Polyethylenglykol sowohl in organischen Lösungsmitteln als auch in Wasser löslich.

Nichtimmunogenität: Selbst bei einem relativen Molekulargewicht von bis zu 5,9×106 Da ist die Immunogenität sehr gering. Derzeit wurde die Produktion von Anti-Polyethylenglykol-Antikörpern bei der Verwendung von mit Polyethylenglykol modifizierten Proteinen in der klinischen Behandlung nicht beobachtet.

Ungiftigkeit: Studien haben gezeigt, dass Polyethylenglykol mit einem relativen Molekulargewicht von mehr als 1000 ungiftig ist und in einer Vielzahl von Lebensmitteln, Kosmetika und Arzneimitteln verwendet wird.

Biologisch abbaubar: Polyethylenglykol kann ohne strukturelle Veränderungen direkt aus dem Körper entfernt werden.  Polyethylenglykol mit einem Molekulargewicht von weniger als 20.000 wird von der Niere verstoffwechselt, während größere Molekulargewichte vom Verdauungssystem verstoffwechselt werden können (langsam über Urin oder Kot ausgeschieden).

Es ist erwähnenswert, dass Polyethylenglykol eines der wenigen synthetischen Polymere ist, die von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) für die Verwendung in injizierbaren Arzneimitteln zugelassen sind.